虽然这只是个传说，但红薯的确有通便作用，现代研究证实，红薯含大量膳食纤维，在肠道内无法被消化吸收，能刺激肠道，增强蠕动，促进大便排泄，对老年性便秘有较好的疗效。然而，红薯也并非人人适宜。中医认为，其甘腻敛湿、碍胃滞气，不合理服用时，会腹胀、烧心泛酸，乃至胃疼等。故食用不宜过量，脾虚体质应慎食。
二、食物通便的秘密
上世纪七十年代英国营养病学专家楚维尔发现结肠癌在东非乌干达等地非洲原著民中十分罕见，他通过调查发现，这些黑人的饮食中含有大量食物纤维，于是他提出高纤维饮食是结肠癌保护因子的假设。其后大量研究认为膳食纤维可以稀释或吸收粪便中的致癌物，加快食物残渣在肠道的通过时间，从而减少了肠黏膜对食物中致癌物的暴露。原来躲避结肠癌的关键在于高纤维饮食和这些食物的通便作用。
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