国足接下来要面对马尔代夫和卡塔尔两支球队，尽管马尔代夫实力相对较弱，卡塔尔也已经提前锁定小组第一，再加上几名主力球员停赛，未必会全力以赴。不过那时的国足同样军心涣散，无论是足协领导还是球员、球迷，都认为国足已经没有机会，但高指导从执教的第一天起就告诉队员们不能放弃，因为这是世界杯预选赛，职业球员一生可能只有一次代表国家队征战世预赛的机会。能够真正做到将球员们团结起来不容易，所以当国足在12强赛中遭遇1平3负的糟糕战绩的时候，也不要忘记当初高指导是在怎样的不利情况下把队伍带进了12强赛。
与马尔代夫的比赛，国足刚开场就连续打入两球，球迷们原本以为能收获一场彻彻底底的大胜。不过在随后的时间里，国足浪费了太多的机会，直到比赛结束前五分钟，国足才由姜宁再入两球，最终4-0获胜。这场比赛国足的进攻效率并不高，核心球员状态平平，接下来与卡塔尔的生死战令人担忧。不过几天后，国足展现出了多年未见的拼劲，整场比赛都压制住了卡塔尔，最终凭借黄博文和武磊的进球，2-0击败对手。凭借亚洲其他小组球队的帮忙，国足最终搭上了12强赛的末班车，时隔15年再次杀入世预赛亚洲区最后阶段的较量！
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