很多病都会影响嗅觉，例如感冒后没有及时治疗导致鼻炎迁延不愈，过敏性鼻炎、鼻窦炎、鼻息肉等炎症，头部较重的外伤导致嗅觉传入颅内神经通路的损伤甚至中断等。此外，短期内的嗅觉不明原因的明显下降或丧失，还可能是某些疾病的征兆。
例如，某些肿瘤(如嗅神经母细胞瘤)会产生嗅觉的逐渐减退;一些中枢神经系统的疾病(如阿尔茨海默氏症和帕金森氏症)的早期表现也会出现嗅觉障碍。
嗅觉如此重要，还是某些疾病的“晴雨表”。但是，人们对嗅觉的关注却远不如视觉和听觉。中国古代就有“千里眼”、“顺风耳”的传说，但是与敏锐嗅觉相关的故事却乏善可陈。日常生活中，眼睛看不清了、耳朵听不见了，很快就能发现，但对嗅觉下降却往往察觉得比较慢。
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