在医学上兔唇叫做唇（腭）裂。引起唇裂的原因主要是遗传因素和环境因素。
从遗传因素上，父辈及祖辈是否患唇裂与该病的发病率有很大关系。唇裂患者的一级亲属（子女）的发病率为4%，二级亲属降至0.7%，三级亲属只有0.3%。子女唇裂的发生率还与双亲唇裂的严重程度有关。双亲唇裂的程度愈严重，其子女就越有可能发生唇裂。
从环境因素上，孕妇如在孕期受到生物、化学、物理等不良因素的影响，也可诱发胎儿唇裂。如孕期感染过风疹病毒、疱疹病毒、流感病毒、梅毒、钩端螺旋体等，或者在胎儿发育早期，孕妇受到大量的X射线照射，另外服过致畸药物，如抗癌药、皮质激素、镇痛剂、某些抗生素等，都可以引起胎儿唇裂的危险。孕妇患糖尿病或酗酒，也可能造成胎儿唇裂的发生。
另外，荷兰科学家研究发现，女性在妊娠期间，如果饮食中的肉类食物很多，而水果、蔬菜较少，胎儿发生唇裂或腭裂的可能性非常高。研究人员对203例唇腭裂婴儿的母亲和178例正常婴儿的母亲进行了研究对比：在婴儿出生14个月的时候评价母亲的营养摄入，即测定母亲的血清、红细胞叶酸、全血维生素B6、血清维生素B12，血浆同型半胱氨酸等生物标志物，结果发现，进食肉食类食物较多的母亲，红细胞叶酸、维生素B6、维生素B12的含量较低，同型半胱氨酸含量较高，而小儿患唇腭裂的比例相对较大。这说明女性怀孕时食用过多的肉类食物，有可能造成子代发生唇腭裂。
专家指出，妊娠女性应检查自己的饮食，减少脂肪较高食物的摄入量，增加鱼类、大蒜、坚果、蔬菜等摄入量，以增加维生素B12和血清叶酸的水平，这将有助于降低唇腭裂的发生风险。在我国，民间认为是由于母亲怀孕时吃兔肉造成的，这种说法是没有任何科学根据的。在致病因素中，目前还没找到与孕妇吃兔肉有关的证据，反而兔肉含有丰富的蛋白质、卵磷脂，脂肪含量又低，恰恰是孕妇的上好补品。
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