精神疾病不会凭空产生，它往往伴随着个人生活中的其他因素，包括教养、身份背景、贫困、健康状况、经历、遗传等等。基本上，如果排除了其他可能因素的作用，那么精神疾病和暴力之间的关系就会变得微乎其微。由于曾有药物滥用问题的人更容易表现出暴力倾向，我们有充分的理由认为，精神疾病只是一种伴随暴力行为而出现的、由于其他因素影响而导致的结果。所以，把暴力犯罪问题怪罪于精神健康问题就像是把一场银行抢劫案怪罪于逃亡的汽车：这只是所有情况中的一种可能，而且还不是最重要的那种。
对精神疾病患者的偏见毫无根据
精神疾病患者会很暴力这种偏见实在是根深蒂固(一下子就想到挥舞着砍刀的“精神错乱”人士，是不是？)，这经常导致循环论证：“只有精神有问题的人才会杀人，所以杀人凶手肯定想当然有精神疾病。”暂且不考虑绝大多数没有心理问题的杀人犯，这也不足以成为推论的证据。
所以这种想法到底是怎么产生的？这或许是由于我们的大脑对不确定性的排斥(用精神疾病来解释 “不可预测的”行为，可能会让我们安心)或者是对于“另类”的普遍恐惧，但大部分原因似乎是由媒体造成的。为什么媒体要污蔑精神疾病患者呢？
这就是在甩锅？
大多数主流媒体的掌控者和受众对象都是白人，而且通常是男性和中产阶级。当一场严重的暴力犯罪事件发生并且能够确定犯罪者时，排除掉政治和意识形态原因，人们就会本能的把自己与自己认为做坏事或参与坏事的人区分开来，这在心理学上叫做归因偏差(attribution bias)。当我们目睹到某人遭遇了惨案，我们的第一反应就是搞清楚这件事为什么没发生在我们身上、我们为什么不会做出这样的事，这就是心理上的自我防卫机制(self-defence mechanism)。
如果你是一位中产阶级的英国白人，你经常读到关于反对移民的文章，这令你开始憎恨移民，那么你肯定不会羞于和大家分享你的观点。接下来，一场恐怖的暴力犯罪事件发生了。如果凶手是个穆斯林呢？好吧，他们确实是激进的恐怖分子。而你，不是。如果凶手是个黑人或者其他种族的人呢？好吧，你也不是，这就像是他们会做出来的事不是吗？如果凶手是个憎恨移民的英国白人，那……他们肯定是有精神疾病的！当然啦，你肯定没有精神问题，你才不会这么做呢。他们长得相似、他们来自同一个地区、他们观点一致……这都是个巧合，我们要怪罪的就是心理问题。这样，我们就能把自己和罪犯区别开了。而对于美国读者而言，把前文中的“中产阶级”替换成“枪支爱好者”，道理也是一样的。
很多时候，精神健康问题只是个挡箭牌，不然的话，这类行为都另有起因。媒体危言耸听地炮轰移民、同性恋或者任何异见人士，这很容易成为某些人对这类群体实施暴力的缘由。但只要他们有“精神问题”，那么一切责任好像就可以免除了。
如果大众或者媒体天生就相信暴力犯罪是精神疾病导致的，那么大家肯定会对心理健康的治疗服务现状特别在意，但事实并非如此：很少有人注意到，由于财政的削减和公众的忽视，承受着强大压力的心理健康服务正日渐衰落。在我们当前的社会里，就因为担心炸弹的恐怖袭击，老人都不能把一瓶水带上飞机，数不尽的权利就这样以安全的名义被牺牲掉。但这些认为精神病患者全是潜在凶手的人，大概都觉得得不到帮助或关爱也无所谓吧。
人们能够得出“暴力犯罪者都是精神疾病患者”这样的结论又不觉得这有任何问题，这恰恰反映出精神健康确实是个复杂的课题。撰文 迪恩·伯内特(Dean Burnett)；翻译 张雪；审校 丁家琦
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