首先是生物作用。在动物界，这个一切都拼本能的地方，气味常常是寻找猎物、躲避对手、与同伴交流的手段，更有一些物种，在进化中学会了“涂抹香水”的重要性。蓝爱尔康蝴蝶会把卵产在植物的茎叶上，而它们的幼虫的外壳含有与蚂蚁极度类似的化学物质。如此一来，等幼虫长出后，从叶子上掉落，就会被丹麦褐蚁当作“离家出走”的孩子，捡回蚁穴，用心抚养。[3]
对于人类而言，体味的作用首先体现在医学方面。异常的气味经常成为某些疾病的典型体征。比如在正常情况下，脂肪代谢会产生酮体。酮体是一种很重要的物质，它的分子小、水溶性好，很容易通过血液转运。尤其是对脑组织而言，在葡萄糖供应不足或利用障碍时，酮体是第一顺位的供能选择。但过犹不及，假如血液中的酮体含量过多，通过呼吸道排出体外，就会产生特殊的烂苹果味。这种味道往往表现出严重的糖尿病迹象。
其次，对体味的研究催生了化学通信、虚拟嗅觉、气味诊断等前沿学科。人的气味既然是由代谢或菌群产生的，那么，能够影响代谢或菌群的因素都可以影响到体味。这种改变，人自身未必能觉察出来，但很多靠嗅觉吃饭的动物，比如狗，是可以识别出来的。
研究人员假设直肠癌等癌症可以影响人体的味道。于是，他们收集癌症患者的气味，制成标本，和其他气味标本放在一起。然后，训练猎犬从多种气味中，识别癌症患者的气味，并且在成功识别时，给予奖励，逐步建立猎犬的识别系统。最后，他们选取志愿者，分为两组，一组是直肠癌患者，一组是正常人，看猎犬能不能通过粪便的味道，找出癌症组。结果，实验犬的成绩非常骄人：与肠镜病理结果比照，实验犬“诊断”呼吸样本时的敏感性高达91%，特异性高达99%；“诊断”粪便样本时的敏感性更高达97%，特异性为99%！
倘若这种诊断手段能够经过检验，进入临床，对于直肠癌患者来说，将是巨大的福音。因为和传统的结肠镜相比，它的正确率毫不逊色，而且少了入侵检查的痛苦。
对于腋臭的治疗
饶了一大圈，现在让我们说回有狐臭的楚怀王。对腋臭患者的调查显示，腋臭患者的社交回避和焦虑得分明显高于正常对照组，显示出明显的社交回避行为和苦恼感受。该疾病对患者造成了一定的心理压力，损害了患者的心理健康，降低了患者在社会交往中的主动性、积极性，还易形成多疑、多虑、过度敏感的性格。同时。长期的身心痛苦体验容易使患者失去自信，孤独内向，感情脆弱，产生自卑心理，甚至出现人格畸形的恶果。
近年来的研究证明，腋臭和顶泌汗腺细胞及其内的载脂蛋白D(ApoD)呈线性相关。顶泌汗腺组织越多，载脂蛋白D的表达含量越多，腋臭就越严重。而不管是顶泌汗腺组织，还是载脂蛋白D，都受性激素调节。[6]这就意味着很多腋臭患者是从敏感而性格刚刚开始成型的青春期时发病，这无疑会加重他们的心理负担。
由于基因差异，黄种人的腋臭发病率远低于白种人。随着医学的进步，即使患上腋臭，也没什么大不了的。对于腋臭的治疗思路，主要有两个。
一个是减少顶泌汗腺的分泌量。勤洗澡、使用止汗剂，或者干脆把顶泌汗腺切除。小切口顶泌汗腺清除术即为此类，切开皮肤，分离、剪除皮下脂肪组织、顶泌汗腺、毛囊等。愈后通常良好，偶有血肿、愈合迟缓、局部皮肤坏死等并发症；另一个是杀死那些可以分解汗液、产生臭味的细菌。常用的药物有三氯化铝(止汗、杀菌)、硫酸阿托品(抑制腺体分泌)、地塞米松磷酸钠(杀菌、消炎)等。
屈原在《离骚》中写道：“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。”江离、辟芷、秋兰都是香草的名字。味道对于人类而言，除了生理、技术上的用途之外，还往往是抒发志向、表达情感的手段。
这两年，虚拟现实技术应用领域十分火爆，未来会不会出现虚拟嗅觉呢？到了那个时候，人们再聊起《芈月传》，就会变成——
“昨天那集看了吗？”
“看了，楚怀王的体味啊，是真臭！”(作者：赵言昌)
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