在过去的数十年间，科学家一直在寻找其它星球上存在生命的迹象。从上世纪60年代起，“搜寻地外文明”项目(SETI)便一直在对来自外星文明的无线电传输进行监测。在第一次发现了太阳系之外的行星之后，科学家更是在努力寻找这些星球能否孕育生命的线索。
目前，科学家已经找到了8颗表面存在液态水的岩质行星，以及25颗位于宜居带中的行星。有些行星的大气中还含有氧和碳，但仅仅有这些元素还不足以证明该星球上有生命存在。但沙夫博士和克罗宁教授认为，他们的研究工作将能够帮助科学家确定哪些行星上可以孕育外星生命。
科学家已经发现了数百颗类地行星，其中有几十颗具有孕育生命的潜力。图为开普勒太空望远镜近期发现的一些位于宜居带中的小型类地行星，其表面或许有液态水存在。
通过寻找完成公式所需的每种化学元素，天文学家能够在这一过程中研究出在外星球大气中寻找这些元素的新方法。沙夫博士表示：“将来我们可以利用该公式或者它的变形形式，把各种元素的数量填进这个公式中，如水、温度和能量等，从而评估其它行星是否具有孵化生命的潜质。”
“这个公式还告诉我们，我们应该去寻找那些邻近行星可能会通过彗星与它们交换化学物质的行星，因为这可能会增加行星上出现生命所需的复杂化学物质的几率。”“因此，我们也许应该把目光投向有多颗宜居行星聚集的区域，就像一个‘行星村庄’一样。”他还补充说：“我认为我们已经研发出了不少相关技术。”
“我们希望自己能够测量外星球的温度，分析它们的化学组成，并了解任何地外行星的发展历史——我们已经在这些领域着手努力了。”“在接下来的几年中，下一代望远镜和太空望远镜还将为我们传回更多的线索。”
“最令人激动的是，如果我们在任何新行星上探测到了生命的迹象，这个公式将帮助我们估算生命起源的可能性，而这反过来又将帮助我们弄清生命是如何在宇宙各处出现的。”不过，研究人员警告称，虽然地球上的生物大多数是碳基生命，但其它星球上的生命采取的并不一定是这样的形式。
他们在研究结果中写道：“当今的生命并不一定体现了生物化学发展早期的全部细节。今天的生命更有可能体现了一系列早期化学成分在经历了数十亿年的进化之后的结果。这些化学成分的复杂程度都有所降低，因此也增加了它们在短时间内出现的几率。”
“这样看来，我们也许应该将这些化学成分进一步打破，将目光转向原材料的数量——即原子的数量。”(叶子)
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