加拿大北极地区的岩石中保存着科学家所要寻找的线索。12亿年前，这些岩石处于海洋潮间带环境中，岩石中保存的化石能够告诉我们关于有性繁殖最早的证据。在化石中，科学家发现了一种进行有性繁殖的多细胞生物Bangiomorpha pubescens，这是最早的有性繁殖化石记录。Bangiomorpha pubescens不是鱼，甚至不是动物，它是一种红藻，已知第一种有性繁殖的海藻。
这些生物进行有性繁殖的证据来源于它们产生的孢子，即生殖细胞，这些细胞呈现出雄性和雌性两种形态。今天我们知道，红藻缺少能够自由游泳的精子，它们依赖水流来运送生殖细胞。过去12亿年来它们可能都一直这么做。
红藻是最大和最古老的藻类门类之一，具有5000到6000个主要的多细胞海洋藻类物种，包括许多值得注意的海藻。红藻非常多样，而且在外观上与12亿年前的祖先十分相似。换句话说，它们可以被称为“活化石”。它们是过去历史的遗存，提醒着我们从哪里来。
Bangiomorpha pubescens生活在严酷并且变化无常的环境中，这可能促使它们在12亿年前演化出了有性繁殖。加拿大麦吉尔大学的加仑·霍沃尔森（Galen Halverson）解释道：“就气候而论，Bangiomorpha pubescens化石出现的时期，似乎正是数亿年相对稳定环境终结的时候。我们发现了这一时期碳和氧含量的巨大变动，显示了重大的环境变化。”
在这一时期，性对多细胞生物的成功延续和演化是至关重要的。这些化石因此也标志了生命演化中重要的突破。霍沃尔森补充道：“有性繁殖、多细胞分化、氧化作用，以及全球碳循环之间的联系依然模糊不清，但很难不去假设：这些事件之间具有紧密的联系。”
对这些岩石的研究有助于我们了解性演化产生的环境条件，并且必然地，我们能更进一步了解地球上多细胞生物的起源。这不仅能告诉我们过去发生的事情，以及我们来自哪里，还能为研究其他行星上的生命演化提供启示。很难想象这些海藻就是有性繁殖的发起者，但正是它们在12亿年前进行的这场“演化变革”，造就了我们现在所知的生命世界。（任天）
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