人类刚开始发现小行星的时候，非常兴奋地像行星一样命名，而且通常用希腊和罗马神话中女神的名字，男神名字仅用于不在轨的异常小行星。但是，人们很快就发现神话人物的名字不够用了。于是，就得有个专门的命名规则，以及一个权威的命名机构，这就是国际天文学联合会(International Astronomical Union ，IAU)小天体命名委员会(Committee forSmall Body Nomenclature，CSBN)。
如果一个天文观测机构或者天文爱好者，发现一颗新的小行星，可以向小天体命名委员会提交有关信息，该小行星获得一个临时名称，在接下来的一段时间，如果仍然能够在四次回归周期中观测到准确的轨道，就可以获得国际永久编号，通过《国际小行星通报》公布出来。
小行星的命名，遵照谁发现谁拥有提名权的规则，一般授予在某一领域里有突出贡献的人物，或者机构，或者地名，或者事件，或者其他发现者愿意的对象。1928年，年轻的张钰哲在美国留学期间，发现了1125号小行星，后来将其命名为“中华”，这是中国人发现的第一颗小行星。
1949年之后，张钰哲在中国科学院紫金山天文台组织进行小行星观测，到上世纪八十年代中期，已经发现了一百多颗永久命名的小天体；上世纪九十年代中期，中国科学院北京天文台利用施密特CCD系统进行小行星巡天和观测研究，短短几年就发现近百颗永久命名的小行星。这些小行星的发现机构紫金山天文台和北京天文台，就拥有了命名提名权。
刘东生星运行轨道图(图片来源于网络)
但是，对于政治或者军事人物，必须在去世一百年之后，才能被命名。现在我国获得小行星命名的人物，以著名科学家居多，祖冲之、张衡等自不必说，李政道、茅以升、陈景润、袁隆平等，都有以他们命名的小行星。
所以，科学青年们，现在知道如何合法地拥有一颗属于自己的小行星了吗？加油！ 本期科学主编：罗兴波(中国科学院大学人文学院副教授)
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