虱子等食毛类昆虫以寄主的毛发和皮屑为生，使宿主奇痒无比，给人们的日子带来困扰，对家养宠物、家畜都构成很大的损害。但是有关食毛类昆虫的来源时刻和前期演化却知之甚少。
近来，我国首都师范大学、我国科学院、首都医科大学以及美国国家天然前史博物馆、俄罗斯科学院的研讨人员联合在世界学术期刊《天然-通讯》（Nature Communications）宣布题为《白垩纪中期琥珀中取食恐龙茸毛的新昆虫》（New insects feeding on dinosaur feathers in mid-Cretaceous amber）的研讨论文。首都师范大学生命科学学院为榜首单位，高和平副教授为榜首作者，任东教授和高和平副教授为论文的一起通讯作者。
该研讨发现带茸毛的恐龙身上寄生有一种与现代虱相似的昆虫。这种新发现的昆虫物种名为恩氏中生食毛虫(Mesophthirus engeli)，与部分受损的恐龙茸毛一起保存在有着约1亿年前史的琥珀中。
高和平等人长时间从事外寄生昆虫来源演化的研讨。在检视和剖析了2000多件琥珀之后，发现了产自缅甸的两块琥珀含有茸毛。对琥珀的测验标明大约有1亿年的前史，归于白垩纪中期。其间一块有9只体型小于0.2毫米的昆虫涣散在茸毛的周边，有几只利用足和触角紧紧抓在茸毛上。
研讨团队根据这些昆虫共同的外形特征，建立了一个新的昆虫类群——中生食毛虫科。中生食毛虫有着头、胸、腹近于等宽的身体，咀嚼式口器，小眼睛，短短的触角顶端有着三根长刺，矮小的足有爪和两根长刺，有助其捉住宿主的茸毛。
研讨团队认为，琥珀中茸毛的羽小枝呈现开裂，在接近羽茎的方位构成破碎的空泛，显着是中生食毛虫若虫咬食之后的成果。
该研讨成果标明，食毛类寄生昆虫伴随着有羽恐龙和鸟类的茂盛就开端呈现了，白垩纪中期的中生食毛虫便是其间的重要代表，这也是迄今为止世界上报导的最陈旧的食毛类昆虫。在此之前，已知最早以茸毛为食的生物是4400万年前。
该研讨提出了昆虫食毛行为至少来源于白垩纪的中期，填补了食毛类昆虫前期来源和演化的空白。研讨人员指出，现代鸟类能够经过蜕皮来替换被虱子或其他害虫损坏的茸毛，他们都认为，像恩氏中生食毛虫这样以茸毛为食的远古生物可能会引起了鸟类蜕皮的进化。
