对于我们的太阳系，除了大家熟知的几大行星外，还有众多的小型天体依然让天文学家着迷，当然也包括这些行星的卫星。木星、土星等大型行星都拥有庞大的卫星系统，多达60余颗卫星，科学家甚至认为一些卫星上可能有生命存在！最近，美国宇航局（NASA）就公开了探索土星的探测器卡西尼号拍下的土星卫星的壮观一幕！
从图片上看，这仿佛不像是一颗普通的星球，一些人觉得这更像是正在发射的火箭或者是一个圆盘造型的巨大飞行器喷射出气体并升空。事实上，这是土卫二Enceladus！
卡西尼号拍摄下这张照片时距离土卫二约80.8万公里，星球上仿佛正在发射的场景，是土卫二表面的水汽热羽流喷发物，科学家们早就注意到了土卫二存在的这种喷射羽流景观并且对其进行了研究。
这回，NASA宣布土星探测器卡西尼号飞船2015年10月飞经土卫二时对喷射羽流进行了采样。依靠自身配备的离子和中子质谱仪，卡西尼号在喷射羽流中发现了氢气和二氧化碳，氢气的含量还颇为可观。在4月14日发表在《科学》杂志上的论文中，科学家们指出对氢气和二氧化碳的存在“最有说服力”的解释是：这是冰下温暖海洋和海底岩层之间的水热反应所致。这种水热反应可以为深海微生物提供能源。
最关键的是，氢气和二氧化碳可以合成甲烷。在地球的海底热泉中，科学家们已经证明在太阳照不到的地方，甲烷也能养活地球海底热泉附近的微生物，形成独特的热泉生态系统。
至此，土卫二几乎已经具备了生命所需的全部要素。论文的作者之一、美国西南研究所的Hunter Waite说道，“水有了，有机物有了，现在连能量来源都有了。虽然生命所需的硫和磷还没有被发现，但这不影响土卫二上升为太阳系中最有可能存在地外生命的地方。”
虽然并没有直接找到地外生命存在的证据，但英国开放大学教授David Rothery说道，“如果太阳系中就有两个地方能独立演化出生命，那我们就会对在浩瀚宇宙中找到地外生命信心大增。”
在几个月前，NASA宣布土卫二具备孕育生命的所有条件，被人们称为太阳系最有可能存在生命的星球之一。这是因为探测器在对土卫二的喷射羽流进行了采样和分析后，发现了氢气和二氧化碳，从而证明可能具备孕育微生物的条件。
土卫二很早之前就被发现存在全球性的液态水海洋，和木卫二一同被科学界视作太阳系内最可能存在生命的几个星球，而喷射羽流的出现则说明，土卫二的海洋下可能还存在地质活动，海洋和地下火山活动可以为深海微生物提供能源，这种模式在地球深海的火山口已经被确认，而在土卫二上，也有可能存在这种生态系统，从而孕育低等生物。
