血红色的月亮，在中国与西方的传统文化中，都意味着隐伏的灾劫。在《圣经 新约》中，预言世界末日将至的《启示录》里，“日黑如褐，月赤如血”就是末日降临的最后一个征兆。圣经约珥书二章31节提到月亮会变成血的描述：“日头要变为黑暗、月亮要变为血、这都在耶和华大而可畏的日子未到以前。”)
中国关于血月的最早记载是《南齐书》的《五行志》中，“明帝永泰元年四月癸亥，月蚀，色赤如血”，这次发生在498年5月18日的血月，被认为预示三日后大司马王敬则的举兵造反。
下一次血月发生在南齐东昏侯登基后不久的永元元年八月己未(499年9月6日)，两次发生的时间间隔一年零四个月。按照史书记载，这一次血月的凶兆更为明显，因为就在当晚，起兵谋篡的始安王萧遥光兵败伏诛。
如血的月光与谋逆叛乱的血肉横飞交相辉映，从某种意义上说，这似乎印证了五百多年前汉代经学大师京房根据《易经》对血月征兆做出的解释，在《京氏妖占》中，血月被这样解释：“月变色……赤为争与兵。”
京房并不是第一个将血月与战乱兵变联系在一起的人，马王堆汉墓出土的帛书中《刑德》一篇也记载了血月与战争之间的联系。《刑德》篇虽然出土于汉墓，但可能早在战国时期就已成形。在《刑德》中，血月被如此记载：“月半白半赤，城半施半降，尽赤尽施，尽白尽降。”这里面的“施”是“陈尸示众”之意——《刑德》篇是将月亮的赤色程度与攻城后屠城规模大小联在一起。
同样是血月征兆，京房还做出了另一种解释，那就是旱灾：“赤气覆月，如血光，大旱，人民饥千里”。古人对天象征兆的解读看似神秘难解，其实有一套微妙的逻辑可循。
在阴阳五行的学说中，月为“太阴之精”，属水。而赤色为至阳之色，属火。当月亮显出赤色时，也就是水火相克，乃争斗之象，因此血月成为争与兵的预兆。同样，火让人想起干旱，连平静如水的月亮都变成了赤色，那么人间也会旱魃横行。
不过，真正使人作出判断的，还是“赤色如血”这个关键，因为“赤”本身在文化定义中，早就被看作战争和干旱的颜色了。
就像火星，在中国被视为化身红衣小儿下降人世预言战乱的“荧惑”，而在西方被认为是战神玛尔斯一样，主要因为它是人们在天空中发现的少数颜色赤红的行星。《晋书 天文志》中列举的21种预示人间灾殃的“妖星”中，有8种以“赤”或“大而赤”为特征。
在京房之后几乎所有关于血月征兆的解释，都不出战乱与干旱两种。《隋书 天文志》记载：“若于夜则月赤，将旱且风”;唐代瞿昙悉达编纂的《开元占经》总结了先前历代五行占验的观点，关于血月的记述有三条，全部与战争相关。到元末编纂《宋史》时，在《天文志》“月变色”一条下，史官言简意赅地写道：“(月)赤，兵、旱”。
将天象与人事紧密的联系，被称为“天人感应学”。按照这种理论，上天对人事的因应，乃是为帝王的统治赋予了天意的认可。
倘若认真翻阅京房等人关于天象灾异的著作，以及历代官方史书中的《五行志》、《天文志》和《灾异志》等就会发现，绝大多数的记述，都是不祥的预兆。事实上，“天人感应”理论的唯一目的，正是借助上天的力量来限制人世间最高统治者的权力。
