史载秦始皇可能就接见过外星人，东晋人王嘉著的《拾遗记》中曾记载了一次秦始皇与“外星人”的见面的怪诞事件。该书中对秦始皇载有四件事，其中一件记载道：“始皇好神仙之事，有宛渠之民，乘螺舟而至。舟形似螺，沉行海底，而水不浸入，一名‘沦波舟’。
其国人长十丈，编鸟兽之毛以蔽形。始皇与之语及天地初开之时，了如亲睹”。这位“宛渠之民”还说自己“少時蹑虚御行，日游万里。及其老朽也，坐见天地之外事”。另外他仿佛还掌握着惊人的高效能源，若用于夜间照明，只需“状如粟”的一粒，便能“辉映一堂”。倘丢于小河溪之中，则“沸沫流于数十里”。
这位“宛渠之民”究竟是何许人也?古往今来，众多的学者对这一记载百思不得其解。秦始皇认为：“此神人也”。那么，天地间真有神人吗?有神人也是外星人的可能性大，所以近年来，有不少学者用外星来客的观点对这一记载进行了解释。
他们认为是有一群具有高度文明的外星人很早就来到地球，并安下基地，称为“宛渠国”，它们对地球进行各种科学考察。这群外星人活动于占地表面积2/3的海洋中，用“形似螺”的“沦波舟”作为交通工具。这种交通工具水陆两用，日行万里，很可能就是今天人们常说的飞碟。
这些人注意观察人类世界，一有新的动向，哪怕“去10万里”也要“奔而往视之”。他们对洪荒时代的地球“了如亲睹”，对“少典之子采首山之铜，铸为大鼎”之类事情甚为关心，曾赶到现场考察，结果看见“三鼎已成”。他们对中国当时社会组织结构的变化、生产的重大成果，也都一一“走而往视”。
古代有不少外星人光临地球的传说，而《拾遗记》中记载的这篇尤为独特，记载了外星人与当时地球上称雄一方的秦始皇进行友好接触的情况，留下了比较古老的原始记录。有些学者对这种解释提出异议，表示秦始皇与“外星人”的会见事件难以接受，但目前，能被大多数人所接受的解释尚无定论。
