白起出身行伍，后因战功卓著，升任国尉。公元前264年，白起进攻韩国，攻占了9座城池，并占领南阳，隔断了上党同韩国的联系。上党太守冯亭不甘心，便向赵国提出，愿意将上党郡献给赵国，结果引发秦国与赵国之间的长平之战。有研究称，战国时期战死的士兵有200多万，而白起率领秦军就杀死了100多万。其中，长平之战就有降兵40万人遭到坑杀。
王翦同样出身行伍，得到秦王嬴政的赏识，被任命为大将。当时，六国中最为弱小的韩国已经被灭，王翦便向强大的赵国发动攻击。但是，赵国军队在李牧的指挥下进行了顽强抵抗。为此，王翦用反间计使赵国人杀了李牧。公元前228年，王翦攻克赵国都城邯郸，俘虏赵国国王。赵国公子嘉带领残余力量跑到代，自立为代王。王翦挟得胜之师进攻燕国，攻占了都城蓟。燕王带领残余力量逃到辽东。
除了战功卓著之外，白起、王翦两人还有一个相同之处：在战争关键时期，都被坐了“冷板凳”。但是，两人对此的态度存在明显差异。
先说白起。长平之战后，秦国乘胜包围邯郸。赵国派舌辩之士苏代携重金去游说秦相国范雎，范雎担心白起的功劳会超过自己，便向秦昭襄王进谗言。由此，白起与范雎之间产生了分歧。
不久，秦国又发兵进攻邯郸，结果被打败。秦昭襄王不得已去请白起，但白起认为这时已经错过了攻打时机，不同意出兵。秦昭襄王无奈，只得命他人为将。由于信陵君魏无忌和春申君黄歇等率数十万联军救援赵国，秦军在此役陷入被动。
白起听到消息后，竟然幸灾乐祸地说：秦王不听我的劝告，结果如何?秦昭襄王听到这话后勃然大怒，强迫白起带兵出征。没想到，白起竟以重病在身为由予以推脱。范雎亲自上门去请，他依然不肯答应。结果，秦昭襄王下令免去白起的一切职务，并将他赶出咸阳，还赐剑逼迫白起自杀。
再看王翦。秦国在进攻楚国之前，秦王分别询问李信和王翦：该派多少军队?李信认为20万足够，但王翦认为需要60万。秦王觉得王翦太过胆怯，于是决定派李信带领20万人伐楚。王翦无奈，只得称病告老还乡。
战争开始阶段，秦国军队连战连捷，但城父一战，秦军大败。秦王听到这个消息后赶往王翦老家并道歉，要求他再度出山。但王翦认为自己病弱体衰、昏聩无用，要秦王另选良将。秦王说：“已矣，将军勿复言!”话说到此，王翦不敢再推辞，但依然坚持要60万军队。秦王一口答应，并亲自到灞上饯行。
这时，王翦又向秦王提出条件：“请美田宅园池甚众。”秦王不解地问：“你还担忧贫困?”王翦回话：为大王将，有功终不得封侯，不如趁此机会，“以请园池为子孙业耳”。王翦这样做令身边许多人不解，其实他是以子孙日后生活保障为借口，真正目的是为了让秦王对手握重兵的自己放心。
白起与王翦的不同结局，真是令人唏嘘。
