它叫做“绿叶海蛞蝓”，能够将海藻中的基因合并入自己的染色体中，使其能够进行光合作用。在这一过程中，绿叶海蛞蝓可以进行光合作用，使用太阳能量将二氧化碳和水转变为维持生存的营养物质。
研究人员认为，很可能这种劫持其它生物基因的方法，用于建立一种治疗人类遗传性疾病的新型医学方案。美国南佛罗里达大学和马里兰大学生物学家西德尼-皮尔斯教授称，此前我们未发现地球上哪一种动物能够盗取绿藻基因，与自己体内细胞结合在一起，然而绿叶海蛞蝓却实现了。
绿叶海蛞蝓依赖阳光获得营养物质，因此如果它们的食物来源出现问题，只要找到更多的绿藻吞食便不会饿死。研究这种自然基因转移机制可用于研制新一代医学应用。
绿叶海蛞蝓生活在美国东海岸的浅水池和盐沼之中，通常幼年时期它们体色呈现红褐色，成年体吞食海藻之后会变成亮绿色。
上世纪70年代，科学家开始研究绿叶海蛞蝓，它能够结合海藻中的叶绿体进入自己的细胞，使自己的身体变成亮绿色。叶绿体是微小的胞器，存在于绿叶之中，能够采集太阳光线进行化学反应，从而获得植物存活的能量。
绿叶海蛞蝓吸食滨海无隔藻，然后将这种海藻的基因植入自己消化系统中的细胞。之后它们能够使用这些叶绿体制造碳水化合物和脂类物质，供给生命维持9个月。
然而科学家并不清楚绿叶海蛞蝓如何实现长时间维持叶绿体而不需细胞植物的营养供给，皮尔斯和同事分析海蛞蝓DNA发现，它能够将滨海无隔藻的基因与自己的染色体结合在一起。它使用这种基因能够修复叶绿体损伤，并维持其功能性。
这种神奇的动物引起了人们的好奇心，动物和植物的特征竟然可以在一个生命体上出现。如果动物能够拥有这样的特征，地球的温室效应都会相应减少。不过这时人类目前发现的唯一一个会光合作用的动物。
