钟杨的试验棉株长成了，朱所长却急匆匆地赶来要把这些棉花当普通作物一样处理掉。钟杨急了，抡起铁锨要与人拼命。这恰好给路过的钟师长看见了，他上前一掌将儿子打倒，斥责他对上级和老师不敬。一边的三队生产队长却说朱所长不对，是压制青年科学研究的积极性。钟匡民要钟杨写一份深刻的检查，却又不准动这里的棉花。说完拉走了朱所长。
上级要求干部下基层锻炼，孟苇婷第一批去了郭政委的团，还主动要求去最边远的连队。刘月季要她留在自己附近好照顾她，孟却说：咱钟家一直有这个传统，咱这个家就是以吃苦为荣。还是坚决去了。刘月季为这事找郭政委，郭却告诉她，这是上级工作组定下来的，还说因为那时钟匡民离婚对这事有影响。王朝刚也来找郭，说他与向彩菊的关系是个立场问题，两人最后不欢而散。
孟苇婷终于累倒了，刘月季与钟匡民将她送到医院后，钟告诉刘，他因为孟的家庭成分和对待程世昌的问题，正在师里接受批判，如果出了什么事情，孟就托付给刘月季了。还说，她带着孩子们当初来新疆，自己是对不起他们的。这些年来她以自己的善良和宽广的胸怀，使钟和孟都很敬佩她。刘十分担忧，希望他千万照顾好自己，别让她心里又多了一份牵挂。
成为造反派头头的王朝刚通知郭政委，说要对他进行隔离审查，要将他与程世昌关在一起。郭生气地差点拿茶杯砸向王。王却说这是郭自找的。刘月季在河边洗菜，遇到也遭到隔离的钟匡民被人押送着经过这里，钟说这是让他回忆当年开荒的过程，刘月季却感到十分奇怪，为之十分担忧。
戈壁母亲分集介绍第二十四集地窝子里，钟发现郭政委、程世昌都被关在一起，三人握着手高兴地笑起来。尾随而来的刘月季被看守的人拦在外面，她大声叫喊起来，钟等三人出去后，钟告诉她，政治上的事情她不懂，刘只好离去。
这天，三个人又回忆起往事，钟问起来了向彩菊与郭的事情，郭对向极力夸奖，还说起没准她会送吃的来。一会，向果然带来了她与刘月季为他们包的羊肉饺子。王朝刚发现了向彩菊为他们送吃的，冲进地窝子要他们交待这是互相串联，却被郭文云狠狠地斥责了一顿。
与钟杨一起搞育种的周亚军是农科所革委会的成员，他告诉钟，如果钟杨再不与钟匡民划清政治界限，就会被清除出农科所，那些试验成果就会泡汤。
王朝刚去找刘月季，说她对待钟匡民等有立场问题，不该给其送营养品，要她写个深刻的检查，不然就不能再当司务长了。刘却说，什么时候通知她，她就拿锄头下地。王回到家里，妻子小郑要他不当革委会副主任，说很多人认为他忘恩负义。王却说这是革命，郑就说那就把她自己的命也革了吧。郑想离开家，王却粗暴地将她摔倒在地。
被下了最后“通牒”的钟杨深夜去找娘拿主意，刘月季说，只要心里有爹，不管出了什么事，她都会给他兜着。她说知道儿子是个什么样的人，要他去保护自己的试验田。钟杨跪在母亲床前，哭着说：“我想我爹”……
在赵丽江的帮助下，钟槐骑上马回来看娘。在探望被隔离审查的父亲时，听郭文云说起他弟弟与钟匡民“决裂“了大为生气。
