众所周知，在二战时期，犹太民族是遭到以希特勒为首的纳粹分子屠杀的一个族群，可怕的民族政策让生活在欧洲的犹太人一下子陷入了极度恐惧当中。二战前的德国有人作过类似的调查，尽管犹太人仅占德国和奥地利人口的1%，但其医生、律师却占了50%以上。犹太人与生具来的“商业天赋”使得他们在商界、政界所占的比例就更大了！他们掌握了大量的财富，甚至可以说是控制了德国的经济命脉。希特勒上台后曾努力改变德国的经济状况，而犹太人掌握了德国的经济命脉这一现实势必引起德国民族主义者的不满，强调日耳曼民族是世界上最优秀民族的希特勒当然也是其中之一。
我们也知道，由德国发动的第一次世界大战是以德国失败而告终的，但坚决信奉日耳曼民族最强的民族主义者始终不肯承认失败，他们把第一次世界大战的失败归咎于犹太人，希特勒上台后，疯狂煽动反犹情绪，并对犹太人进行了残酷的屠杀。据保守统计，二战期间估计有600万犹太人被纳粹德国残忍杀害。德国人的屠杀，其他国家的不收留，使得许多犹太人只能无力面对灾难，但世界上并不是没有犹太人可以生活的地方了。二战时期的中国就是这样一个挽救过不少犹太人生命的地方，这里被犹太人亲切地称为“犹太人的‘挪亚方舟’”。
1993年时任以色列总理的拉宾在访问上海时，代表以色列人民向上海在二战期间为犹太难民提供避难地表达了诚挚的谢意。
1999年，德国前总理施罗德参观了上海拉希尔犹太会堂，他在贵宾簿上写道：我们知道许多被迫害者在上海找到了避难处，永远不会忘记这一段历史。今天，我们在此向那些尽其所能帮助受害者的人们表达感激与敬意。
2004年6月，以色列前副总理奥尔默特访华期间专程到哈尔滨犹太人公墓祭扫祖父母和亲友的墓地，他说：“感谢你们保护好我们家族的过去，并让在这里的犹太人感受到尊严，我们将永远铭记中国人的恩情。”
同年9月，100余位原居中国的犹太人及后裔来到这里拜谒先人，他们把中国视为“自己的再生之地和故乡”，称中国是“一个给了我们健康童年、幸福青年以及高贵人格的国家”。
哈尔滨曾是犹太人在近代远东地区最大的政治、经济、文化中心，当欧洲的反犹浪潮妄图将犹太民族灭绝的时候，哈尔滨曾一度成为远东地区最大的犹太人聚集中心，这里的犹太社区人数最多时达到2.5万余人，他们在这里形成了完整的社会体系。
随着1931年日本入侵并占领中国东北，一系列由日、德法西斯党徒支持的反犹活动猖獗起来。法西斯党徒频频冲进犹太人的商店、学校，打碎犹太会堂的玻璃，绑架勒索犹太富商。哈尔滨的犹太人受到了严重迫害，他们纷纷逃离了哈尔滨，奔向了中国南边的天津、上海等地。
从1933—1941年，上海先后接纳了三万多名欧洲犹太难民。在这个特殊时刻，上海成为二战期间拯救欧洲犹太人的“挪亚方舟”。那时欧洲犹太人的处境十分危急，一方面希特勒的屠刀已高高举起，另一方面，英、美等国却借种种理由将他们拒之门外。而当时的上海正值日军占领后的特殊时期，日本占领军、公共租界和法租界三方在上海各行其政。面临死亡威胁的犹太人为了活命，将绝望的目光投向了遥远的东方，在上海人民自己也是难民的情况下，却接受了犹太人的“避难”请求。 但是，在那个战火纷飞的年代，远在他国的犹太难民是如何知道中国还能为他们提供“避难所”的？许多被关过集中营、又身无分文的犹太人到底是怎样抵达上海并求得生存的？他们又是怎样在上海生活的？众多的疑惑至今仍无法解开。
