其典型的代表有猪笼草和捕蝇草等。据称有些这类植物甚至具有诱捕蛙类、蜥蜴和鸟的能力。 据国外媒体报道，为了弥补从营养不良的土壤中所获食物的匮乏，肉食植物会诱捕一些小虫和其它生物，然后逐渐将猎物消化。在11月20日出版的美国《公共科学图书馆-综合》杂志上，法国科学家公布了肉食植物之所以能够吞食小动物的谜底。
除了众所周知的捕蝇草外，自然界中还存在着其它各种各样的肉食植物，例如生长在亚洲热带的猪笼草，这种植物很像一个个装满了甘露的瓶子，更准确的说是像极了一张张淌着口水的嘴巴。迄今为止，人们一直认为猎物之所以被猪笼草诱食，是因为它们拥有滑溜溜的内壁，以及像口水一样用来消化猎物的分泌液。目前，法国研究人员们发现，猪笼草分泌的粘液正是致猎物于死地的元凶。
在生物学上，具有捕食昆虫能力的植物均被称之为肉食植物。肉食植物一般具备引诱、捕捉、消化昆虫，吸收昆虫营养的能力，甚至是一些蛙类、小蜥蜴、小鸟等小动物，所以也称为食肉植物。肉食植物是一个稀有的种群，目前已知的全世界肉食植物共有10科21属约600多个物种，典型的如猪笼草、捕蝇草、茅膏菜、瓶子草等。这些植物大多生活在高山湿地或低地沼泽中，以诱捕昆虫或小动物来补充营养物质的不足，它们以这种特有的方式，在贫瘠的土地上顽强的生存了下来。
有关吃人植物的最早消息来源于19世纪后半叶的一些探险家们，其中有一位名叫卡尔·李奇的德国人在探险归来后说：“我在非洲的马达加斯加岛上，亲眼见到一种能够吃人的树木，当地居民把它奉为神树，曾经有一位土着妇女因为违反了部族的戒律，被驱赶着爬上神树，结果树上8片带有硬刺的叶子把她紧紧包裹起来，几天后，树叶重新打开时只剩下一堆白骨。”
于是，世界上存在吃人植物的骇人传闻便四下传开了。打这以后，又有人报道在亚洲和南美洲的原始森林中发现了类似的吃人植物。 为什么会出现吃人植物的说法呢?艾得里安·斯莱克和其他一些学者认为，最大的可能是根据食肉植物捕捉昆虫的特性，经过想象和夸张而产生的;当然也可能是根据某些未经核实的传说而误传的。根据现在的资料已经知道，地球上确确实实地存在着一类行为独特的食肉植物(亦称食虫植物)，它们分布在世界各国，共有500多种，其中最着名的有瓶子草、猪笼草、茅藁莱和捕捉水下昆虫的狸藻等。
1979年，英国一位毕生研究食肉植物的权威，艾得里安-斯莱克，在他刚刚出版的专着《食肉植物》中说：到目前为止，在学术界尚未发现有关吃人植物的正式记载和报导，就连着名的植物学巨着，德国人恩格勒主编的《植物自然分科志》，以及世界性的《有花植物与蕨类植物辞典》中，也没有任何关於吃人树的描写。除此以外，英国着名生物学家华莱士，在他走遍南洋群岛后所撰写的名着《马来群岛游记》中，记述了许多罕见的南洋热带植物，但也未曾提到过有吃人植物。所以，绝大多数植物学家倾向於认为，世界上也许不存在这样一类能够吃人的植物。
艾得里安-斯莱克在他的专着《食肉植物》中指出，这些植物的叶子变得非常奇特，有的象瓶子，有的象小口袋或蚌壳，也有的叶子上长满腺毛，能分泌出各种消化液来消化虫子体，它们通常捕食蚊蝇类的小虫子，但有时也能“吃”掉象蜻蜓一样的大昆虫。
这些食肉植物大多数生长在经常被雨水冲洗和缺少矿物质的地带，由於这些地区的土壤呈酸性，缺乏氮素营养，因此植物根部的吸收作用不大，为了满足生存的需要，它们经历了漫长的演化过程，变成了一类能吃动物的植物。但是，艾得里安-斯莱克强调说，在迄今所知道的食肉植物中，还没有发现哪一种是象某些文章中所描述的那样：生有许多长长的枝条，行人如果不注意碰到，枝条就会紧紧地缠来，枝条上分泌出一种极粘的消化液，牢牢地把人粘住勒死，直到将人体中的营养吸收完为止。
有些学者们认为，在目前已发现的食肉植物中，捕食的对象仅仅是小小的昆虫而已，它们分泌出的消化液，对小虫子来说恐怕是汪洋大海，但对于人或较大的动物来说，简直微不足道，因此，很难使人相信地球上存在吃人植物的说法，但一些学者认为，虽然眼下还没有足够证据证明吃人植物的存在，但是不应该武断地加以彻底否定，因为科学家(不包括当地的土着居民)的足迹还没有踏遍全世界的每一个角落，也许，正是那些沉寂的原始森林中，将会有某些意想不到的发现。
综上所述，无论是专家学者还是普通民众，没有人能够拿出切实有效的食人花证据，有的只是无比较真实的谣言，因此，食人花到底存不存在至今还是一个谜。
