光年是长度单位，是计量光在宇宙真空中沿直线传播了一年时间的距离的单位，一般被用于衡量天体间的时空距离，其字面意思是指光在宇宙真空中沿直线传播了一年时间的距离，为9460730472580800米，是由时间和光速计算出来的。
光年一般是用来量度很大的距离，如太阳跟另一恒星的距离。光年不是时间单位。在天文学，秒差距是另一个常用的距离单位，1秒差距=3.26光年。
红矮星(red dwarf)是指表面温度低、颜色偏红的矮星，尤指主序星中比较“冷”的M型及K型恒星，这些恒星质量在0.8个太阳质量以下，105个木星质量以上，表面温度为2,500至5,000K。除太阳外最接近地球的恒星比邻星（Proxima Centauri)便是一颗红矮星。
“比邻星b”是已知离地球最近的宜居系外行星，但天文学家近日发现，距离地球11光年的一颗名为“罗斯128b”的行星正在逐步移近，预计7.9万年后将取而代之。利用欧洲南方天文台的高精度径向速度行星搜索器（HARPS），研究团队在红矮星“罗斯128”附近发现了距离地球第二近的宜居行星“罗斯128b”。
资料图
它的大小与地球相当，表面温度可能也与地球接近。
红矮星是宇宙中十分常见的恒星，表面温度低、亮度弱，在天文学家探索系外行星时“备受青睐”。但与太阳相比，很多红矮星并不稳定，其耀斑活动很强烈，使它们的子星有时“沐浴”在致命紫外线和X射线中。
然而，红矮星“罗斯128”却与众不同，十分“安静”。因此，它的子星“罗斯128b”虽然公转轨道比地球绕太阳的轨道近得多，但受到的辐射仅为地球的1.38倍，这使它成为可能发现地外生命的“种子选手”。
目前寻找地外生命主要聚焦于“宜居带”，即恒星周围一定的距离范围，在这一范围内行星的表面温度能容许液态水存在。由于母星表面温度仅为太阳的一半，“罗斯128b”的理论表面温度预计在零下60摄氏度到20摄氏度之间，但它是否位于“宜居带”内仍需进一步测定。
相关研究报告发表在欧洲《天文学和天体物理学》周刊上。
天文学家正发现越来越多温带系外行星，并计划下一步对这些行星的大气、构造和化学成分展开详细研究，其中最重要的就是探测大气中的氧气等生物标志物。欧洲南方天文台包括HARPS在内的观测仪器将继续发挥重要作用。
