荷兰的高罗佩在《秘戏图考》中称：“春宫画不仅是为性指导或消遣而作，而且也被用作护身符。性交代表处于顶点的给人生命的阳气，画有性交的图画据说可以驱走代表黑暗的阴气。
在中国和日本，人们还把这种画放在衣箱里防虫。”在古代，春宫图在古代确实不仅仅是用来传授性知识和性技巧，或者用以达到煽情为目的的绘画。
日本的春宫图故意运用夸张手法将生殖器画得十分粗大，甚至往往使人感到粗野，从中也表现出日本民族的性格特点。也使作品更具一种庸俗、性感的独特风格，其宗旨是表现强烈的内心感情。
“春宫”是日本人对色情绘画艺术的俗称，其含义是“性图画”。色情主题的出现，远远早于“浮世”艺术，但“浮世绘”自17-19世纪发展成熟以后便在日本广泛流行。日本的春宫图有几个重要特点。首先，不管它们如何低级淫秽，但画中性交的男女至少还披挂一小块遮盖布。
早期的日本色情艺术大多数已经失传。最初的色情作品可能主要是用于医学，因为早在公元八世纪便有外科医生应用有插图的性知识手册进行培训。11世纪日本某男修道院院长所绘的《男性生殖器比赛图》是最早的、非医学用途的色情作品。
