圣彼得堡北部的浓密森林里，每年都会发现赤裸的尸体。尸体上没有任何暴力的迹象，这让警察感到很困惑。于是当地传说这是恶灵所为。到底是怎么回事呢？
自1993年起，在法普斯卡亚高地的一块小地方，已经有16个人神秘死亡了。伤亡名单还不止这些，因为有些尸体已经找不回来了。
假设这么多年以来，是有人杀了他们。那么这个犯罪者（或几个犯罪者）为什么要把受害人的衣服剥掉而不拿走其他值钱的东西呢？这么多不同人的衣服杀人魔也不可能穿得合身。很难想象一个残暴的人在暗处埋伏着，等待当地人的经过，而且每两次袭击之间都会间隔很长的时间。当地警察局局长阿纳托利·保艾特斯弗建议我们和当地居民聊聊。然而，当地人对这些事件的看法都是相同的，而且让人难以置信。
我们把我们的发现带给莫斯科法医鉴定局的资深专家谢尔盖·尼基丁。我们指出了以下几点：
①所有被害者都死于4月—10月；
②没有发现任何暴力迹象；③被害者在遇难前都已经疯了，至少他们的行为是失去理性的，比如说他们把自己剥光、吃泥土等等。
“尼基丁先生，您能否设法解开这个谜团？”他说：“我会试试看。我必须先告诉你我不相信神秘主义、恶灵什么的。我相信如果有决心和合适的工具，就能解决任何犯罪。
首先，我们假设在16位死者之间有某种联系，这就像是一个季节性的事件。所有惨案都发生在户外，气候温暖时。其次，为什么他们都脱掉了自己的衣服呢？看起来就像是，他们在一开始都感到很热。他们皮肤上的血管因为冷空气吹过温暖的身体而产生痉挛，影响了血液流动，中断了热量转换。结果，皮肤变得非常冷，而内脏器官因过热而膨胀。因为温度骤变而死的话，发热的人会比健康的人死得更快。
最后，被害人在吃泥土之前就已经疯了。过高的体温也会导致失去理智的行为。另一方面。那些人可能吃了或喝了一些会导致发热和幻觉的东西。
“基于手头的资料，我推断一些有毒的物质进入了人体，这种物质能够引起体温激增和精神错乱。鉴于这些事件的季节性，我认为所有受害人或者是偶然遇到了某种动物，或者是吃错了东西，比如有毒的花或者蘑菇。”
但是，法医检查后没有发现有毒物质的迹象。尼基丁说：“他们大概还不知道要找的是什么。请别误解我。这个国家并不是每一个法医实验室都有最先进的设备。”
还有一个（表面上）很有道理的版本：是蛇咬的。根据专家的说法，圣彼得堡北部生活着一种普通毒蛇，但被它咬过的人体不会发热。虽然这个地区还有别的蛇和蜥蜴，不过它们都是无害的，例如草蛇、蛇蜥之类。但当地人相信，还有一些蛇没被发现。
法普斯凯·莱斯自然保护区（法普斯凯森林）的前主管艾拉·蒂托娃说：“20世纪80年代，我们得到了关于我们的沼泽里生活着飞蛇的第一份报告。据说被这种蛇咬到是致命的。根据当地人的说法，这种‘会飞的怪物’可不是普通的动物，是非常危险的。如果你和当地人说起这种东西，他们会告诉你一个类似熊或者松鸡的故事。”拉比瑞特调查协会的业余动物学家也相信，存在会飞的神秘怪物。这些动物学家连续几年在这个地区的村庄做了一个民意调查。
拉比瑞特调查协会的成员伊利亚·阿格波夫说：“这些蛇长得很奇特。雄蛇的头上长着鸡冠似的东西。它们的行为习惯很不寻常，目击者说它们能跳几米远。据说，这种蛇可以很灵活地从树上跳很远。这也就是它们会被誉为‘会飞的怪物’的原因。”其实，这些怪物的存在没有什么不寻常的，巨大的沼泽可以隐藏不止一种怪物。另外，生态学上也有和这种“会飞的怪物”类似的情况。它是生长在印度的一种蛇，当它整平腹部、展开肋骨时，就能通过滑过空气跳起来。
