豪族多是官僚，依靠权力兼并土地。从春秋、秦、三国到宋代，富者田连阡陌，贫者无立锥之地。宋代势官富姓占地无限，而免交田赋，国家将此田赋摊派给平民，使农民十室九空。豪族不事劳动，按时收租，上结官府，下养地痞，一旦有变，便可率众夺取政权。
至于流氓，在贫穷普遍化的中国社会，趁着饥寒交迫，盗贼蜂起，振臂一呼应者云集，中国历史上的农民起义大致如此。
梁山英雄或曰梁山好汉构成以流氓为主。这里所说的流氓不是现今之流氓，而是指不事生产，非劳动阶级。他们个人虽无权无势，但组成帮派后就可横行天下，富人怕他们抢劫，穷人怕他们鱼肉。从古及今，他们在中国社会上始终是一种势力。
晁盖是山东济州郓城县富户，专爱结识天下好汉，下有不第秀才吴用，云游道人公孙胜，漂泊江湖之刘唐，闲来无事的白胜，打渔并做私商的阮家弟兄。他们因义气而结合，打家劫舍为生。劫富济贫，仗义疏财是他们的最高道德，并且这种做法也得到劳苦大众的赞许。他们无依无靠，最大的靠山是朋友。因为朋友在他们贫苦无依时能帮，在陷身牢狱或走上杀场时能救。
有钱人继承祖宗财产，对祖宗不免感恩，孝的思想就产生了。而财产是受皇帝保护的，所以亦尽忠于皇帝。而梁山弟兄都是穷朋友，家对他们没有多少帮助，所以他们淡漠亲情而看中友情，重义而不重孝。比如宋江绰号孝义黑三郎，但李逵搬母，路上喂了老虎，他上山一说，宋江竟然大笑，众人也不安慰。
梁山的口号是“替天行道”，但这是草寇集团的“替天行道”。国家是由氏族血缘团体发展而来的，家长应该慈爱，皇帝应该仁义，施行仁政。何谓仁政，即国家不能不消灭割据，打倒土地贵族。由谁来代替土地贵族呢?那就是士大夫阶层。士大夫阶层即知识阶级，他们利用知识、谋略，取得政治地位、政治权利。为师有束脩，为官有俸禄。他们帮助皇帝统治天下，使“耕者有其田”、“薄其税敛”，使百姓“仰足以事父母，俯足以蓄妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡”。
所以，统治者能够对士人尊贤使能，对农民薄其税敛，就可得到士农的拥戴，就可永为天子，顺应时势，使社会繁荣安定，这就是“替天行道”。而梁山好汉则不是替百姓着想，也没有使“大批寒士俱欢颜”之胸怀，结果必然失败。
《水浒传》是一部造反小说，也是部诏安小说。他塑造了
许多鲜明的形象，揭示了中国社会，不仅具有历史性，也具有现实性。
一、不成气候的王伦
王伦是落第秀才，想必有些知识。这种人胸襟不广，志向不大。但自认为懂得很多，不缺经邦济世之才。他落地尔后落草，穷则思变，到水泊梁山做了老大，便心满意足。林冲上山后，王伦若有雄心大志，当待以国士之礼，但王伦竟因林冲武艺高强，恐其篡位，拒绝留他。后林冲苦苦相求，又复以“投名状”相强，既许上山，又只许林冲坐四位。历史上凡做人主者，必知人善任，爱才用材。刘邦并无多少才干，但能把政权委托萧何，把军权交给韩信，采用张良之谋，所以能得天下。王伦连一林冲尚不能收留，何以网络英才，逐鹿中原?
士大夫阶层穷则发奋，舒则苟安，王伦还不是完整规格的士大夫，终究干不成大事。
中国历史上延续二千多年的科举取士，实际上也是国家对付士大夫之办法，让他们十年寒窗，铁砚磨穿，去争功名。当然，这种方法也选出一些人才，但逐年消磨士大夫阶层的青春年华，使他们死心塌地，老死槽枥，更是历代君王重视科举的原因。
时代发展到今天，社会上学历满天飞。有职位的人取得学历如探囊取物，因此眼下的士早已变味。好多人连落地秀才都不算，却掌管着大大小小的单位，倘若林冲上山，或者说林冲早在山上，是不可能坐第四把交椅的，倒是有可能发配草料场。
二、无用之用说吴用
吴用是梁山泊的军师，也是位秀才，他不仅没有白衣秀士王伦的寒酸气，亦能用兵打仗，与官兵豪强作战，梁山泊没吴用一天则不成。晁盖、宋江俱为小地主，都喜欢结交好汉，仗义疏财，都想把梁山的买卖做大做强，所以吴用就成为有用。
但吴用在梁山泊坐第三把交椅，而让卢俊义坐第二把交椅，这是为何?这是因为宋江要取得绅士的支持。刘邦当年入关，关中父老欢迎他，亦即关中绅士欢迎他。梁山泊的构成基本是流氓，再有就是下层阶级，如果得不到绅士的支持，草寇还是草寇，就无法扩展势力。而卢俊义是北京城的大地主，他的入伙能够证明梁山泊的吸引力和影响，进而提高梁山泊的身价，这就是他坐第三把交椅的原因。
三、林冲、武松、李逵之下场
梁山好汉中，若说大将风度，只有林冲一人。林冲见识过人，但总不过是第四把交椅。火并王伦后，公孙胜坐了第三把交椅，因为关胜据说是关云长的嫡派子孙。这是因为梁山好汉崇拜关云长的义气，不能不提高关胜的地位。
中国社会不是平等的社会。尧把天下让给舜，舜把天下让给禹。而舜是帝颛顼的六世孙，即尧的族玄孙。而禹又是帝颛顼的孙，即尧的族弟，舜的族高祖。无论哪朝哪代，黎民百姓而一跃成为天子者，寥寥无几。而刘邦之所以得天下，是他能够用人之长，不论出身。试看刘邦所用之人，萧何、曹参出身小吏;陈平家贫，给人料理丧事谋生;韩信经常讨吃要饭;彭越屈身盗匪;黥布出身囚徒;樊哙屠狗出身;郦食其无衣无食，做监门吏，就是看门的。刘邦能用他们，卒能得天下。
林冲、武松都是正直之人，而李逵不仅正直而且口无遮拦，所以他们的下场都不好。
一部《水浒传》包含了多少中国社会之情形，细加研读，滋味最是长久
