司马防是河内士族家庭，在东汉末战乱中也发挥了重要作用，不仅仅是生养了著名的八达。司马防的父亲是颍川太守司马儁，在东汉的司马氏中最高的职务是兖州山阳的司马苞，官至太尉，河内的司马氏其次，颍川的司马氏有著名的隐士司马徽，这些地区都是司马氏有重要影响的地区。司马防荐举了曹操担任洛阳北部尉，这是奠定了两家后来密切关系的基础。
在东汉荐举制度下，荐举人和被荐举人的关系非常密切，甚至有父子般的感情，曹操对司马防的态度是很尊敬的。司马防也是非同寻常的人物，在他当治书侍御史的时候就预感到战乱，把儿子司马朗等派回家乡组织宗族避难和自卫，这也对司马氏后来的发展起了重要影响。
