贵州省平塘县的500米口径球面射电望远镜(英文简称 FAST)是目前世界上规模最大的射电望远镜。FAST的反射面总面积约25万平方米，用于汇聚无线电波供馈源接收机接收，反射面安装工程预计将于2016年7月3日完成。截至6月29日，FAST已完成4443块反射面面板安装，完成比例达99.8%。
随着FAST主体结构的完工，它的核心部件馈源舱近日也完成了初步性能调试。什么是馈源舱？它怎样发挥作用？一起来了解。
“观天巨眼FAST”即将完成“点睛之笔”
FAST位于黔南的群山环抱之中，建成后，它不仅是世界上规模最大的射电望远镜，同时，它接收来自宇宙的电波的能力也将是最出色的。实现这个目标，不仅依靠巨大的反射面，还依赖于一个灵敏的核心部件——馈源舱。
馈源舱是“观天巨眼FAST”的瞳孔
馈源舱是承载馈源的舱体，而馈源其实就是天线，它用来接收来自宇宙的无线电波。在重达30吨的馈源舱内，拥有7套馈源。
根据FAST望远镜的工作原理，巨大的反射面会依据不同的探测要求形成一个探测的焦点，原理和凹面镜相同，馈源舱会被上下移动，并定位在该焦点的位置，馈源舱定位精度越准，整个系统收集到的无线电波就会越多。
国家天文台FAST工程馈源舱子系统负责人姚蕊打了个比方：“如果把FAST看作一个天眼，那馈源舱就相当于这个眼睛的瞳孔，它起到聚焦的作用，我们能看得更清楚。”
重达30吨的馈源舱完成初步调试
在FAST望远镜工程现场，记者看到，在望远镜的底部，工作人员正在对馈源舱内部的设备进行精心调试。
姚蕊介绍，馈源舱出厂前已经完成了相应调试，保证其性能满足指标，“来到现场后重新组装，我们需要知道重新组装后是不是还能满足原来的要求”。
馈源舱位于整个FAST望远镜球面的中心位置，正式投入使用后，它会随着探测的需要沿球面中心轴做上下运动，而支持它运动的就是馈源塔。6座位于FAST望远镜圈梁边山上的馈源塔将通过钢缆拉动重达30吨的馈源舱升起和降落。
据现场专家称，在完成目前的馈源舱系统初步调试后，即将展开馈源舱升舱调试，也就是跟索驱动一起进行联合调试，为望远镜全系统调试做准备。
观天巨眼——天文望远镜的前世今生
天文望远镜就好像是一个个观天巨眼，帮助我们观测宇宙星空，探索世界奥秘。
四百年前首架望远镜问世
四百年前首架望远镜问世四百年前，历史上第一架天文望远镜在欧洲问世，这是天文 学史上划时代的创举。这架望远镜的口径为4.2厘米，长约1.2米，聚光能力能达到肉眼的一百倍左右。利用这架光学望远镜，伽利略观测了月球环形山、太阳 黑子、木星的卫星等，获得一系列重大发现，打开了人类认识和探索宇宙的窗口。
在过去四百多年中，望远镜的制造技术有了突飞猛进的发展，光学镜片的口径最大已经达到了10米，比世界上第一台望远镜大了数万倍，集光能力随着口径的增大而增强，能够探测到更远更暗的天体。1990年，美国把哈勃望远镜发射到了太空，帮助人们首次窥探到宇宙深处的星系面貌，引领了天体物理研究的前沿。
无线电技术发展 射电望远镜脱颖而出
射电望远镜脱颖而出第二次世界大战以后，伴随着无线电技术的进步，射电望远 镜脱颖而出。1963年美国在波多黎各建造了直径达305米的射电望远镜，顺着山坡固定在地表，是目前世界上最大的单孔径射电望远镜。1962年世界上首 个综合孔径射电望远镜阵列建成，多个小望远镜组合起来获得相当于大口径单天线的集光能力，是望远镜发展史上的一个重大事件，发明人因该项技术获得了 1974年诺贝尔奖。
我国射电天文起步相对较晚，经过近半个世纪的发展，已经 在绕月探测卫星的精确测定轨中发挥了重要作用。现在，国内大型望远镜的建造也日新月异。2012年上海建成65米口径射电望远镜，综合性能位居世界前列。 2011年，世界最大口径的500米球面射电望远镜在贵州开工，预计在今年9月全部建成并投入使用，将成为最灵敏的观天巨眼。
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