刘遵义1944年12月12日出生于贵州省遵义市。1964 年刘遵义以优异成绩，在斯坦福大学获得物理学和经济学两个学士学位。1969 年获加州大学贝克莱分校经济学博士学位。1966 年， 刘遵义以代理助理教授的身份成为斯坦福大学经济系的教师，1967 年被提升为经济学助理教授，1973 年晋升为副教授。1974 年加入美国籍。 1976 年，只有短短10 年教龄的刘遵义先生成为斯坦福大学经济系的教授。1992 年他被斯坦福大学授予第一个李国鼎（Kwoh-Ting Li）发展经济学教授的名誉称号。1990 年至1992 年，刘遵义教授担任斯坦福大学经济系副主任；1992 年至1996 年，为斯坦福大学亚太研究中心主任；从1997 年开始，担任斯坦福大学经济政策研究中心的主任。同时，他还是斯坦福大学国际问题研究所的研究员和胡佛研究所的名誉研究员。1976 年起任哈佛大学经济学教授。研究领域包括经济学理论、应用微观经济学、计量经济学、工业经济和农业经济等等。目前，他是斯坦福大学经济系发展经济学教授, 胡佛研究所的高级研究员, 并任斯坦福大学经济政策研究中心的主任。现任香港中文大学校长。
刘遵义教授还参加了大量的学术活动。他是美国大学优等生荣誉学会的会员, 是美国经济学会、美国计量经济学会、美国统计学会、美国农业经济学会的会员, 美国收入和财富研究讨论会成员, 英国剑桥大学丘吉尔学院海外成员, 美国古根海姆纪念基金会理事, 行为科学高级研究中心理事。他还担任许多专业经济学杂志的编委。
近十多年来, 刘遵义教授在中国参加了大量的学术活动, 并同政府机构有广泛的合作关系。他是中国社会科学院数量经济与技术经济研究所的荣誉研究员, 是中国科学院系统科学研究所、中国人民大学、清华大学经济管理学院和汕头大学等单位的荣誉教授。1982 年7 月刘遵义教授被选为中国台湾“中央研究院”的第14 届院士。近年来, 他作为“台北中央研究院”经济研究所的特约研究员, 进行了大量的合作研究, 并是该所学术顾问委员会的成员。刘遵义教授还在国际、政府机构和商业界担任过许多职务。如他曾是美国能源部、美国联邦储备金监察小组、世界银行、亚洲开发银行、兰德(RAND) 公司、联合国计划开发署、美国花旗银行、中国银行和其他大量公共和私人机构的顾问, 同时还是美国加州政府经济政策咨询委员会的成员。从1979 年至1985 年, 刘遵义教授担任加利福尼亚州银行的行长, 并是执行委员会的成员； 1987 年至1988 年, 为财产公平委员会(Property Resources Equity Trust) 的主任； 1989 年至1992 年, 先期为斯坦福大学投资委员会理事会成员, 后又为斯坦福大学财政委员会理事会成员； 从1998 年开始, 刘遵义教授担任中国台湾基金公司的主管。 责任编辑：王晓易_NE0011
