如果有选择，你是否愿意一键删除大脑中的恐惧记忆，摆脱长久困扰自己的心理阴影？
近日，来自清华大学生命科学学院和北京生命科学研究所的罗敏敏教授研究团队，有望破解“如何删除恐惧记忆”这道难题。
在电影《黑衣人中》，凯的任务就是监督外星人在地球上的活动。执行完任务，他用一种特制激光仪－照射地球人头部，从而消除地球人大脑中与外星人遭遇过后留下的记忆。
这种通过某种技术把脑海里某段令人恐惧的记忆“擦除”，似乎只有在科幻电影中才能见到。但随着科学家们不断地努力，人类似乎真的有可能为删除恐惧记忆这种“不可思议”的事情找到了方法。
动物实验找到恐惧的“基因”
“半年前的一天，我开车上班，突然我的小车被一辆大卡车从右侧撞击。瞬间我被车祸的恐惧淹没并失去了意识。这半年来，我不敢开车，耳边还经常响起巨大的刹车声、撞击声，夜里被噩梦惊醒。后来医生诊断我得了创伤后应激障碍。”北京的秦女士至今回忆起当时车祸的情景，仍感到万分恐惧。
飞机或火车失事、暴力袭击、可怕的意外创伤……这些不好的恐怖记忆一定不招你待见。然而，随着科学家对人脑的不断研究，也许真的会出现一个“删除诊所”，能够帮你删除掉那些不愿保留下来的记忆。这就如同电脑上的Delete键，按下之后就可删除选中的记忆。那时，你定会匆忙冲进去，删掉那些不愉快的恐惧记忆，从而摆脱长久困扰自己的阴影。
近日，来自清华大学生命科学学院和北京生命科学研究所的罗敏敏教授研究团队，从基因中来寻找人类恐惧记忆的根源，从而有望破解“如何删除恐惧记忆”这项难题。
罗敏敏认为，恐惧反应是动物生存所必须的一项生物本能，一般情况下并不能被完全根除。研究人员利用恐惧动物模型给小鼠声音刺激，并且在声音结束时伴随电击惩罚。连续若干次声音-电击偶联刺激后，小鼠将声音信号与危险联系起来，从而形成恐惧记忆。而后他们只给小鼠声音刺激，不再伴随电击惩罚。小鼠将逐渐意识到危险的解除，恐惧记忆也将逐渐消退。
罗敏敏告诉北京科技报，他们研究发现，连接动物中脑和间脑的重要神经通路——内侧缰核与脚间核通路——在动物恐惧记忆的消退过程中起着不可或缺的作用。尤其是内侧缰核腹部的胆碱能神经元及这些神经元上的GABAB受体，直接影响了动物恐惧记忆的正常表达和消退。
恐惧作为一种与进化密切相关的基本情绪，可以激发一系列防御机制，这在人类的生存和适应中具有重要作用。科学家们对恐惧记忆的研究，有助于在临床上治疗过度恐惧、创伤后应激障碍等恐惧相关精神疾病。未来我们也许可以通过干预“内侧缰核与脚间核”之间的突触传递来治疗创伤后应激障碍等精神疾病。事实上，他们的结果也确实提示了相关的一些靶点和分子药物。这一重要的研究成果发表在7月14日的《细胞》(Cell)杂志上。
人类一直在寻找“消除”恐惧的方法
事实上，人类对记忆干预的研究早已有之。但最初，科学家并不是为了删除记忆，而是为了证明，在精神疾病治疗中所使用的电休克疗法(ECT)是否会破坏患者的记忆能力。这类动物实验在20世纪五六十年代比较多见。1968年，著名心理学家唐纳德?莱维斯发现对小鼠的大脑进行电击可以抹去小鼠对某些经历过的“不愉快事件”的记忆。
罗敏敏表示，在过去几十年里，无数神经学家和心理学家们对恐惧记忆的谜底，深深着迷。国际脑科学界普遍认为，大脑杏仁体是恐惧记忆建立的神经中枢。杏仁体在人的各种情绪反应中—例如愤怒、焦躁、惊恐等——充当了指挥官的角色。杏仁体是大脑颞叶内侧左右对称分布的两个形似杏仁的神经元聚集组织，和旁边的海马以及扣带回都属于大脑边缘系统。
近年来的研究表明，杏仁核外的神经环路也参与动物恐惧行为的调节。一直以来，科学家对于“记忆”这一神秘的课题都在进行着孜孜不倦的研究。科学家们不断探索着记忆的生物本质，许多特殊的蛋白质和它们所参与的分子机制被揭示出来，而这些发现，同时也为研制消退恐惧记忆的药物提供了指导意义。
2011年，来自清华大学医学院、多伦多大学和德克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员发现，提高大脑内镁离子水平不仅能够增强大脑正常的学习与记忆能力，还有助于消除恐惧记忆。2014年，来自艾默里大学的研究人员通过研究鉴别出了一种新型药物—奥沙奈坦，其可以使小鼠大脑中的可怕记忆变得不再持久，该项研究为揭示创伤后应激障碍的发病机制以及开发新型靶向性疗法提供一定的希望。2015年北京大学第六医院陆林教授也致力于研究“非条件性刺激唤起-消退心理学范式”。
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