历经三十五亿年的深入“研发”，大自然“发明”出了各式各样应对不利条件的巧妙解决方案，譬如通过粘性来抵抗引力，或利用糖分从长达一个世纪的脱水环境中幸存下来。有时候，生命系统甚至直接赋予人类科学家和工程师们以灵感，启发他们研发出了各种新技术。
1. 牛蒡种子与维可牢
维可牢的扫描电镜图片展现了它与牛蒡钩刺的相似性。图片来源：Science Photo Library
1941年，瑞士电气工程师乔治·德·梅斯特拉尔(George de Mestral)从阿尔卑斯山打猎归来后，发现自己的衣服以及猎犬的皮毛上都粘上了牛蒡毛刺。这种粘附在路过的生物身上的机制，是牛蒡远距离散播种子的方式。
梅斯特拉尔将毛刺放在显微镜下进行观察，发现正是一些简单的钩子结构，让毛刺粘附在自己的袜子和猎犬皮毛上。这赋予了他灵感。梅斯特拉尔用各种材料的钩子和圆环进行了无数次试验，十年之后，终于获得了一种新织物搭扣的专利，这种织物搭扣就是我们现在所知的维可牢(编注：即日常生活中最常见的尼龙搭扣)。
牛蒡利用微小的钩型结构提高了种子的散播范围，这种结构在维可牢上也能看得到。图片来源：wiki。
2. 壁虎足与攀爬技术
斑绒壁虎的足部结构激发了一系列技术方案的问世，这些方案解决了垂直面的吸附难题。图片来源：Henry Cook/Getty Images
壁虎抗地心引力的抓握秘诀在于脚趾上成排的微小刚毛。这些刚毛可以依靠粘性的范德华力依附在任何表面，范德华力只在微观尺度上发挥作用。
这种吸附方式的优势在于可逆地强力抓握，而且不需要使用任何粘合剂。近年来，工程师们已经成功地使用硅胶模拟出类似的刚毛结构，从而推动了各式各样壁虎皮肤模拟技术的出现。
在这些技术中，有一项小发明颇为值得一提，它让人类可以在陡峭的玻璃墙壁上攀爬，也可以使机器人推动自身重量数百倍的物体，或者让机械手在太空中从事修复工作。
在这幅展现美国宇航局技术的艺术家幻想图中，受壁虎启发而发明的LEMUR机器人正紧贴在空间站的外壁上。图片来源：美国宇航局/ JPL-CALTECH
一种被称之为LEMUR的未来机器人就带有类似于壁虎足部的结构，它可以检查和维修国际空间站上的设施。
3. 鲸鳍与涡轮叶片
座头鲸鳍上的隆起结构赋予了其异乎寻常的敏捷性，它用在风力涡轮机上也能产生类似的效果。图片来源：Getty Images
在波士顿的一家礼品店中，生物学家弗兰克·费什(Frank Fish)注意到一尊座头鲸雕塑的鳍周围有隆起，他以为是艺术家犯的一个错误。这些隆起不是出现在鳍的后沿，而是顺着前沿延伸。不过事实证明，这位艺术家的观察是正确的。这排疣状脊线可以产生帮助鳍在水中划动的微小漩涡，同时也解释了座头鲸在水中令人惊奇的敏捷性。
在研究了这种“结节效应”之后，费什发现为涡轮叶片增加成排的隆起结构会降低拖曳和噪音，并提高其效率。鲸不仅启发了涡轮叶片新构型的设计，生产这种涡轮叶片的位于加拿大的企业也因此命名为鲸能公司(Whalepower Corporation)。
风力涡轮叶片上呈锯齿状的边缘，这种结构的创意源自座头鲸。图片来源：Whalepower Corporation
4. 鲨鱼皮与减阻涂层
丹尼斯·康纳(Dennis Conner)的美洲杯帆船星条旗号参加了2002年的奥克兰挑战赛。船体上的“鲨鱼皮”涂层使其占尽了优势。图片来源：Nick Wilson/Getty Images
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