新浪科技讯 北京时间6月7日消息，许阿斯号研究船(Hyas)的船长从船尾探出身去。他用一只手操控着吊轮，看着吊绳从海中慢慢升起，末端系着一只三角形的绿色大网，有一台手推车那么大。
海洋生物学家理查德?英格布莱特森(Richard Ingebrigtsen)跪了下来，摇了摇这只沉重的大网，里面装着大批扇贝、海草、水藻、海参、海绵、海星、小虾、以及贝壳碎片，然后将这些东西悉数倒入一个黑色塑料盆中。网中甚至还有一只蜘蛛蟹，它在挪威地区被叫做“许阿斯”(hyas)。
这里是挪威北海岸，远远超出了北极圈以北。尽管已是初夏时节，远处的高山上仍然覆盖着刚刚落下的白雪。难怪英格布莱特森身上穿的还是一套冬天的装备。他检查了一番今天的收成，看看有没有什么神秘的宝藏，结果两只红海胆吸引了他的注意。红海胆在这里很少见，于是他把它们放进了一个单独的桶里。接下来，他将把这两只红海胆送到一位专门研究海胆的同事那里。“他肯定会很高兴的，”英格布莱特森说道，“说不定他还会请我喝上一两杯啤酒呢。”
此次出航看上去轻松，实际上却是一次严肃的任务。数个世纪以来，居住在这一地区的人们一直以富含蛋白质的海洋生物为食，如三文鱼、鳕鱼、大比目鱼、鲸鱼。渔业(和石油)一直让挪威人民过着富足的生活。但如今，像英格布莱特森这样的科学家在着手寻找另一种资源：一些或能救人性命的化学物质。
新药物的缺乏是全人类共同面临的危机。抗菌剂耐药性的问题越来越严重，但在治疗癌症和心脏病等疾病时，一些新药却又能起到不错的效果。这还仅仅是开头而已。阿尔茨海默症药物、糖尿病药物、止痛药物、抗病毒药物——这些我们全都需要，而且光有这些还不够。更何况，化妆品和奶制品也需要使用新的化学物质。
英格布莱特森是本次任务的核心人物。他是挪威特罗姆瑟大学(University of Tromso)的一名PhD预科生，也是极地研究中心生物多样性项目中的一员，“这里有许多价值很高的东西，”他说道，“但你得用心寻找才行。”说着，他捡起了一块扇贝壳，上面附着着一些苔藓动物，形状就像一棵枝叶茂密的、深红色的、半英尺高的树。然后他又仔细看了看一种叫做殖民地海鞘(colonial sea squirt)的生物，看上去像鼻涕一样黏糊糊的。
虽然这些海鞘、苔藓虫、海绵、微藻的外表平平无奇，但在药物研发方面，这些生物可能有着巨大的发展前景，因为它们体内进化出的一些化学物质具有非常神奇的作用。如果没有这些物质保护它们的话，这些柔弱的、行动迟缓的生物要怎样才能在黑暗、动荡的海底存活下来呢？又怎样才能应对捕食者的威胁呢？“数千亿年以来，它们就这么一直在海中随波逐流，或是待在某处一动不动。”英格布莱特森说道。为了生存下来，这些生物逐渐进化出了一些疯狂、诡异、神秘的存活手段，而这些手段也许能派上很大的用场。
除此之外，海鞘、海绵、微藻等生物为了适应挪威周边水域，还具备了另一种特性。这种能力大大吸引了英格布莱特森和同事们的兴趣，同时也让该地区成为了寻找新化学物质的重点区域之一：即抵御寒冷的能力。
大自然的药房
人类一直在大自然中寻找对自己有用的东西，这早就不是什么新鲜事了。的确，整部人类历史不过就是我们的祖先和同代人对自然资源加以利用、提高人类生存几率的过程。石器、柴火、捕鱼、耕牛、铜器等，都是这样的例子。
在这一过程中，我们的祖先还向大自然母亲寻求了医疗上的帮助。早在“草药”一词出现之前，人们就开始使用草药了。近些年来，在陆地环境中开展的生物多样性项目也让我们找到了不少至今仍在使用的重要药物。例如，化疗药物多西他赛(docetaxel)和紫杉醇(paclitaxel)都是从紫杉树中提取的。从森林到沙漠，许多生物体内都含有一些神秘的化学物质。有些物质可以治病救人，有些则能用在洗涤剂之类的日常用品中。
但在20世纪的后半叶，合成化学的实验室技术开始突飞猛进，结果大多数制药公司都不再将大自然当作药品的生产来源。人们当时认为，既然合成药品和筛选有效物质的速度又快、产量又大，与耗费巨资去大自然中寻找天然的化学物质相比，人工合成更能引领企业走向成功。
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